I större delen av Ostasien har det sedan urminnes tider funnits en korthårig och trubbnosig liten hund med svansen ringlad över ryggen, den s k happa-hunden. Den är mopsens anfader. Genom Hollands handelsförbindelser med Ostasien kom happa-hundar till Holland, och där blev de snabbt ganska vanliga. Det berättas att en mops slog larm vid ett anfall som riktades mot Vilhelm av Oraniens läger och på så sätt räddades prinsen till livet. Härigenom upphöjdes rasen till huset Oraniens favorithund. En av prinsens efterkommande, Vilhelm den III, blev år 1688 kung i England och mopsen blev på så sätt hovhund även där. Det är också huvudsak-ligen i England som den moderna mopsen vuxit fram.
​